توصل باحثون في كوريا الجنوبية إلى أن هناك "فتيلا" صغيرا متصلا بالخلايا، ومع التقدم في العمر تفقد الخلايا بشكل مستمر الاتصال بهذا الفتيل "الواهب للحياة"، وفق الدراسة التي نشرت في مجلة "الشيخوخة".

وهذا الفتيل المعروف باسم التيلومير، قصير بشكل غير عادي في خلايا كبار السن، لكن الباحثين لاحظوا علامات مبكرة لأعراض الاكتئاب والتدهور المعرفي، مثل فقدان الذاكرة مرتبطة به.

والتيلوميرات هي في الأساس "الساعات الجزيئية" التي تصل إلى ذلك الصفر النهائي، ويبدو أن العد التنازلي لها يتسارع بسبب الإجهاد المزمن، وربما الاكتئاب.

وعندما تصل التيلوميرات أخيرا إلى نهايتها، تتوقف الخلية عن الانقسام وتدخل في حالة "تشبه الزومبي" (الأموات الأحياء) على حد تعبير موقع "ساينس أليرت".

وفقا للدراسة، إذا لم يقم نظام إعادة التدوير في الجسم بإزالة خلايا الزومبي هذه، فقد تتكاثر لتسبب المرض في أي مكان بالجسم.

وتخلص الدراسة إلى أن تقلص التيلومير يرتبط ارتباطا وثيقا بالشيخوخة.

وشملت التجربة 137 متطوعا تتراوح أعمارهم بين 60 و 79 عاما. وخلص الباحثون إلى أن الذين عانوا من أعراض الاكتئاب واشتكوا من مشاكل معرفية أكثر عرضة لامتلاك تيلوميرات أقصر.

ارتبطت هذه التيلوميرات الأقصر أيضا بزيادة مستويات "إنترلوكين"، وهي بروتينات مسببة للالتهابات.

وتوصل الباحثون إلى أن طول التيلومير لدى كبار السن لا يرتبط فقط بالاكتئاب المتقدم ولكن أيضا بأعراض الاكتئاب المبكرة، وفق ما كتب جراح الأعصاب، ميونغ هون هان، من مستشفى غوري بجامعة هانيانغ وزملاؤه في الدراسة الأخيرة.

ومن المعروف أن الاكتئاب يزيد بشكل كبير من خطر الإصابة بمرض الزهايمر، وقد تم ربط علامات الالتهاب المتزايدة بأمراض مثل بالخرف.