بعد تأخير دام ثلاثة أسابيع

وصل أربعة من رواد الفضاء إلى محطة الفضاء الدولية يوم الخميس بعد إتمام رحلة سريعة استغرقت ثماني ساعات، محققةً بذلك أسرع رحلة وصول أميركية إلى المختبر المداري.

وتضم الدفعة الجديدة لرواد الفضاء الواصلين كنديا، ستنجب زوجته طفلا أثناء غيابه.

وهددت السحب الكثيفة طوال صباح يوم الخميس بوقف العد التنازلي، لكن في النهاية انقشعت السحب وصفت السماء بما يكفي للسماح بإطلاق آمن.

وعلى الرغم من أن إقامتهم في محطة الفضاء الدولية ستستمر ستة أشهر، فإن الرحلة إليها كان من المقرر أن تكون الأسرع على الإطلاق ليس فقط لشركة إيلون ماسك، بل لأي مؤسسة أميركية، بما في ذلك وكالة ناسا.

وقد مكن الموقع الملائم لمحطة الفضاء وقت انطلاق الرواد من إتمام الرحلة بهذه السرعة.

ومع الانطلاق في وقت متأخر من صباح يوم الخميس من محطة كيب كانافيرال للقوة الفضائية، أصبحت واتكينز أول امرأة سوداء تقود طاقما إلى المدار.

تقوم واتكينز عالمة الجيولوجيا التي عملت مع مركبة "كيوريوسيتي" التابعة لوكالة ناسا على سطح المريخ قبل نحو عقد، برحلتها الثانية إلى محطة الفضاء الدولية، بعد إقامتها فيها لفترة طويلة عام 2022.

وقالت واتكينز عبر جهاز الاتصال اللاسلكي بعد وصولها إلى المدار: "شكرا على هذه الرحلة الرائعة."

أما الآخرون فيخوضون تجربة السفر إلى الفضاء للمرة الأولى وهم: لوك ديلاني من وكالة ناسا، وهو جندي سابق في مشاة البحرية الأميركية، وجوشوا كوتريك من كندا، وهو كولونيل في القوات الجوية الملكية الكندية، وسيرجي تيترياتنيكوف من روسيا، وهو غواص سابق.

وتعد هذه الرحلة هي الـ 13 التي تطلق فيها سبيس إكس طاقما لصالح وكالة ناسا، بدون احتساب الرحلة التجريبية التي أُجريت عام 2020.

وقد تبنى أفراد الطاقم الأربعة تسمية "كرو-13"، حيث يحمل شعار مهمتهم إشارة وتكريما لرحلة "أبولو 13"؛ تلك الرحلة المحفوفة بالمخاطر إلى القمر عام 1970 التي انتهت بعودة رواد الفضاء بسلام.